Lectura 3: ARIDOAMÉRICA Y MESOAMÉRICA
Las diferencias geográficas de nuestro territorio y el
distinto nivel cultural de los pueblos que en él se desarrollaron, han obligado
a los estudiosos de esta región cultural a considerar las diferencias entre Mesoamérica
y Aridoamérica, que son las dos áreas geográfico-culturales más importantes
para el estudio del México prehispánico, aunque algunos historiadores y
antropólogos han considerado una tercera área cultural llamada Oasisamérica,
que se localizó en la zona noreste y noroeste de los estados de Sonora y
Chihuahua respectivamente, extendiéndose también a los estados norteamericanos
que actualmente conforman los estados de Arizona y Nuevo México.
(fuente: Atlas de Historia de México)
El término Mesoamérica fue propuesto por el antropólogo
francés Paul Kirkchoff en el año de 1942, para definir un área en la que
diferentes culturas habitaron y compartieron de manera general un determinado
número de rasgos culturales. La ubicación geográfica de Mesoamérica fue
establecida por regiones naturales, Kirkchoff delimitó el área de la siguiente
manera: limitaba al norte con los ríos Panuco, Moctezuma, Tula, Lerma, Santiago
y Sinaloa; al sur, la línea fue trazada desde el noreste de Honduras y el
occidente de Nicaragua hasta Costa Rica.
Ubicación geográfica de las áreas culturales de Mesoamérica
(Fuente: Historia de México, Guía)
En el mapa superior se presentan los limites del área
cultural mesoamericana y principales zonas culturales: 1) Altiplano Central; 2)
Mixteca; 3) Valle de Oaxaca y Tehuantepec; 4) Costa del Golfo-Huasteca; 5)
Costa del Golfo-Veracruz; 6) Maya sur; 7) Maya norte; 8) Costa del Pacífico; 9)
Occidente de México- Guerrero; 10) Occidente de México- Michoacán; 11)
Occidente de México- Colima, Nayarit y Jalisco.
Otra clasificación de las áreas culturales es la propuesta
por Javier Noguez que comprende: 1) Costa del Golfo; 2) Altiplano Central; 3)
Occidente de México; 4) Oaxaca; 5) Guerrero; 6) Maya y 7) Norte. Como podrás
darte cuenta la diferencia radica en que el primer autor divide la Costa del
Golfo en dos regiones.
La región maya igualmente es dividida en dos y por último el
Occidente de México lo divide en tres regiones culturales, esto nos demuestra
que hay diferentes formas de explicar, estudiar y comprender la región cultural
Mesoamericana.
Historiadores y antropólogos se han preocupado por definir
el concepto de Mesoamérica, las aportaciones de estos investigadores es
valiosa, Javier Noguez definió Mesoamérica como: “... lugar en donde se
estableció un modo de vida que llevó a sus moradores, con el transcurso del tiempo,
mediante sucesivos procesos de integración y desintegración cultural, a la
creación de un estadio de civilización antigua preindustrial”.
El área cultural de Mesoamérica, se caracterizó porque el
medio geográfico permitió el desarrollo de las grandes culturas que florecieron
en dicha región (el territorio ocupado por los pueblos mesoamericanos no
siempre el mismo, el desarrollo cultural fue diferente en las distintas
regiones culturales, pero lo que se puede afirmar es que tuvieron la misma
homogeneidad cultural); por lo cual es considerada como el área cultural de
mayor complejidad y la más densamente poblada y ocupó un extenso territorio que
comprendió México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador, aunque algunos
historiadores y antropólogos han dicho que llegó hasta Costa Rica. El clima era
cálido–húmedo, propicio para el desarrollo de la agricultura. Esto favoreció el
desarrollo de múltiples y variadas culturas.
Los pueblos localizados a lo largo y ancho del territorio
mesoamericano lograron un avanzado nivel cultural: complejas organizaciones
políticas, económicas, sociales y religiosas. Además de la construcción de
grandes urbes, que fueron el resultado de la agricultura de temporal y de roza-
tumba y quema, no podemos dejar de mencionar la agricultura de regadío, que
llevó a los pueblos mesoamericanos a la construcción de obras hidráulicas.
Algunos rasgos comunes a todas ellas son: el conocimiento y
la utilización de diversas técnicas para la producción agrícola, fabricación de
terrazas y obras hidráulicas, el uso del bastón plantador huitzoctli que sirve
para hacer pequeños hoyos en donde es depositada la semilla de maíz, el azadón
de madera, los cultivos de maíz, fríjol, chile, calabaza, chía y tomate eran
característicos de esta área cultural, también se trabaja el algodón, la
construcción de complejos urbanos y plataformas piramidales escalonadas, el uso
del estuco para las Pirámides, el juego de pelota, la organización de estados,
el comercio en gran escala, la división de la sociedad en clases, la
especialización técnica y un alto grado de desarrollo científico y artístico.
Los indígenas mesoamericanos gustaban de bebidas como el
chocolate preparado con agua, maíz y miel de abeja, le agregaban vainilla para
darle un sabor y olor agradable. También consumían la bebida sagrada (teómetl)
conocida como bebida de los valientes, que obtenían del maguey, y el octli o
pulque, la bebida de las clases bajas.
Los mexicas y otros pueblos prehispánicos compartieron sus
creencias cósmicas (relativas al origen del mundo o el universo). En la
concepción de los mexicas y mayas el Universo se dividía en tres niveles, el
primero era el superior o celeste, formado por 13 cielos. El segundo
correspondía al plano terrestre, donde empezaban los cuatro rumbos del Universo.
El tercero se integraba con nueve pisos inferiores, los cuales terminaban en el
mundo de los muertos.
La religión constituyó el elemento de mayor influencia en la
cultura de los pueblos prehispánicos. Todos los actos, tanto de la vida pública
como de la privada, estuvieron determinados por el sentimiento religioso, por
esta razón, las culturas prehispánicas impulsaron la construcción de grandes
centros ceremoniales. Los pueblos mesoamericanos sobresalieron en el campo de
las Matemáticas y de las ciencias; desarrollaron diversos sistemas de
numeración, algunos de ellos más avanzados que los de otras civilizaciones del
mundo.
En lo relativo a las ciencias, los principales
descubrimientos de los pueblos prehispánicos se concentran en la astronomía y
en el cálculo del tiempo o calendario. Los pueblos prehispánicos practicaron la
medicina y según sus propias concepciones, las causas de las enfermedades
podían ser de dos tipos: naturales o sobrenaturales. En el primer caso,
trataban a los enfermos con plantas curativas o minerales, en el segundo caso,
recurrían a la hechicería. Las civilizaciones maya, mixteca y mexica
desarrollaron avanzados sistemas de escritura. El de los mayas por ejemplo, se
basó en jeroglíficos; los mixtecos y los mexicas emplearon pictogramas, que son
representaciones estilizadas de dioses, animales, astros y objetos; también
usaron los ideogramas con algunos elementos fonéticos.
El área geográfico-cultural de Aridoamérica se ubicó en la
parte norte de la actual República Mexicana, extendiéndose más allá de los
actuales límites entre México y Estados Unidos, y se caracterizó por ser una
zona desértica carente de las condiciones indispensables para un importante
desarrollo agrícola.
Los habitantes de Aridoamérica que poblaban en estos climas
áridos y semiáridos, pertenecían a grupos raciales y lingüísticos diferentes,
se conocen con el nombre común de chichimecas porque, salvo raras excepciones,
continuaron su vida nómada de recolectores y cazadores hasta la llegada de los
conquistadores españoles. Estos grupos nómadas tenían por actividad económica:
la caza de animales y la recolección de frutas, plantas y raíces. Los grupos
que habitaban la costa se dedicaban a la pesca.
Los bienes materiales producidos por los grupos
aridomericanos eran escasos, contaban solamente con sus pieles para protegerse
de las inclemencias del tiempo, contaban con algunos cestos y redes en los
cuales transportaban su alimento, sus utensilios de trabajo eran el arco, la
flecha, puntas de piedra y lanzas (estas herramientas son consideradas como sus
invenciones culturales), su forma de organización social se basaba en bandas,
sus creencias míticas y prácticas rituales no cristalizaron en instituciones
complejas.
Los límites entre ambas áreas fueron de tipo ecológico,
económico, cultural y político, y si bien la frontera ecológica fue permanente,
la frontera económica, cultural y política varió con frecuencia por efecto de
la transculturación que el área mesoamericana ejerció sobre los grupos que
vivían en el norte y por las invasiones que realizaban los chichimecas.
Las diferentes condiciones naturales de ambas zonas
influyeron para que los pueblos asentados en cada una de ellas tuviera
desarrollo económico, político, social y cultural distintos y aunque
inicialmente la agricultura mesoamericana fue exclusivamente de temporal y no
constituyó la base de su alimentación esta zona, con ella se inició la vida
sedentaria y sus avances posteriores permitieron a los pueblos mesoamericanos
alcanzar un grado de civilización que los habitantes de Aridoamérica nunca
lograron.
La historia prehispánica de México se desarrolló en una
serie alternada de períodos de florecimiento y decadencia de esas dos áreas,
originados por fuertes cambios en el clima, lo que modificó las condiciones ecológicas
del medio geográfico; o por la intrusión de nuevos grupos bárbaros que caían
sobre los pueblos civilizados, destruyendo así las grandes culturas, para
volver a reconstruirlas después los mismos bárbaros, quienes rápidamente se
volvían civilizados.
Estos diferentes periodos se han clasificado sobre la base
de los rasgos culturales dominantes en cada uno de ellos, y se les ha dado el
nombre de horizontes culturales, lo cual significa que no son divisiones de
tiempo sino grandes etapas evolutivas de los pueblos indígenas, con duración
más o menos variable en cada uno de ellos, aunque conservando cierta similitud.
El siguiente cuadro señala de manera general, cómo estaban divididos dichos
horizontes culturales.
HORIZONTES PERIODO
PRECLÁSICO
1) Inferior 2) Medio 3) Superior.
CLÁSICO
1) Temprano 2) Medio 3) Tardío.
POSTCLÁSICO
1) Mixteco–Cholulteco 2) Tolteca- Chichimeca
3) Azteca o
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