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Lectura 6:

El descubrimiento de América.

 Explicar el descubrimiento de América.

APRENDIZAJE

Como recordarás, en la unidad anterior revisaste el proceso del poblamiento de América y el desarrollo de las diferentes culturas que florecieron en Mesoamérica.

Ahora, debes entender que mientras los Mexicas estaban en su esplendor y dominaban prácticamente toda Mesoamérica, en Europa, hacia el siglo XV, se presentaban condiciones especiales que llevarían a las naciones europeas a expandirse territorialmente debido a los descubrimientos geográficos y la influencia del Renacimiento.

Entre los descubrimientos geográficos el más importante fue el del continente americano, realizado por Cristóbal Colón; y para entender este hecho es necesario remontarse a sus antecedentes.

Previo a los viajes de Colón, Europa había vivido un auge económico gracias a las Cruzadas, guerras de reconquista de los lugares sagrados del cristianismo que estaban en poder de los árabes, que provocaron la apertura del Mar Mediterráneo y, a su vez, la ruta hacia el Oriente, de donde los europeos se surtían de metales preciosos y especias. Esta situación hizo que florecieran las ciudades y que se desarrollaran las actividades artesanales y comerciales, dando un fuerte golpe a la economía feudal que fue cediendo su lugar a una naciente economía capitalista que se nutría del comercio, del sistema de transferencias y depósitos, así como de la explotación de Oro que convertía a Europa en una sociedad de mercado donde predominaba la circulación monetaria y la acumulación de capital. Este fenómeno se presentó principalmente en las ciudades italianas de Venecia, Florencia, Génova, Nápoles y Roma y, en los centros urbanos españoles como Aragón, Cataluña y Castilla.

Sin embargo, el proceso de auge económico europeo se vio interrumpido a partir de 1453 cuando el Imperio Otomano conquistó Constantinopla, hecho que provocó el cierre del comercio con Oriente afectando principalmente a Génova, Venecia y Florencia las cuales, al cerrarse el tráfico comercial por el Mediterráneo oriental perdieron la posibilidad de llegar al Mar Negro, única vía de contacto con la India y el comercio de las especias. 122 HISTORIA DE MÉXICO I

Estas circunstancias también obligaron a que las naciones europeas buscaran nuevas rutas comerciales que les permitieran llegar a las Indias Orientales, lo cual supuso un cambio del tráfico comercial abandonando el Mediterráneo y trasladándose al océano Atlántico, siendo Portugal y España quienes, por su ubicación geográfica, tomaron la iniciativa de realizar viajes y exploraciones.

Pero no son sólo estos antecedentes los que motivaron las empresas de descubrimiento, fue el Renacimiento un fenómeno que contribuyó a impulsar ese afán de exploración gracias a los siguientes aportes:

a) El desarrollo científico y técnico.

b) La construcción de barcos con velas triangulares llamadas carabelas, que permitían una mejor navegación y orientación en el mar.

c) El uso de la brújula con aguja imantada, del astrolabio (útil para proyectar una representación del casquete hemisférico y para medir la altura de los astros) y de las cartas marinas.

d) La invención de la imprenta cuyo uso permitió la difusión de los nuevos conocimientos entre los matemáticos, cartógrafos, cosmógrafos y navegantes, los cuales desarrollaron más conocimientos útiles para la expansión oceánica.

e) El Humanismo, considerado como una manifestación ideológica que desarrolló en el hombre del siglo XV una mentalidad crítica y erudita fundamentada en la idea de que el hombre era el centro del universo, rompiendo con el esquema feudal del teocentrismo (Dios como centro del universo).

Finalmente, otro hecho decisivo que contribuyó al inicio de los viajes de descubrimiento fue la unión entre Fernando de Aragón e Isabel de Castilla en España, con lo cual dicha nación dio comienzo a un reinado unificado que se caracterizó por la imposición de un absolutismo monárquico y por una centralización del poder una vez que habían logrado expulsar a los árabes musulmanes de su territorio; pero no sólo eso, con el reinado de los reyes católicos España comenzaba a consolidar un proyecto de Estado – Nación que la convertía en ese entonces en una nación moderna.

Se puede agregar que al unificarse la monarquía en España su fusionaron las tradiciones comercial y marítima que habían caracterizado a los reinos de Aragón y Castilla que, junto con las ciudades comerciales italianas mencionadas líneas arriba, serían fundamentales para dar a Cristóbal Colón la autorización de iniciar un viaje que lo llevaría a descubrir América. UNIDAD 4 123 HISTORIA DE MÉXICO I

En resumen, las causas del descubrimiento de América se pueden enumerar de la siguiente manera:

1. La búsqueda de una nueva ruta hacia Indias Orientales (para obtener oro y especias) , debido al cierre del tráfico comercial por el Mar Mediterráneo a causa de la caída de Constantinopla en poder del imperio Otomano.

2. La aparición de inventos que mejoraron las técnicas de navegación tales como la brújula, el astrolabio, las cartas marinas y las embarcaciones con velas triangulares llamadas carabelas.

3. El deseo del hombre europeo de acrecentar su desarrollo cultural, como una consecuencia inmediata del Renacimiento.

4. El afán de aventura y la curiosidad que tenían los europeos por descubrir lugares míticos como la fuente de la eterna juventud y las ciudades de oro que, según muchos viajeros, se encontraban en el Oriente.

5. El interés de los reyes católicos no sólo por que se descubrieran nuevas rutas comerciales hacia el Oriente, sino también el deseo de predicar el cristianismo en las tierras que se descubrieran ya que esto consolidaría y extendería su poder absolutista, monárquico y centralizado.

A estas causas se agrega el hecho de que la empresa de navegación de Cristobal Colón estuvo fundamentada en la creencia de la redondez de la tierra y que cruzando el Océano Atlántico se podía llegar a la Indias Orientales estableciendo una nueva ruta hacia las especias.

Con esta idea, Colón elaboró un proyecto que fue rechazado por el Rey Juan II de Portugal, mas no así por los reyes católicos españoles quienes en abril de 1492 firmaron con el navegante genovés las Capitulaciones de Santa Fe que representaban la autorización de la corona española para iniciar un viaje que permitiera descubrir una nueva ruta comercial hacia las Indias Orientales; además, se estipuló en esas capitulaciones que Cristóbal Colón recibiría el nombramiento de Almirante del Mar, Virrey y Gobernador de las islas y tierra firme que fuera descubriendo durante su viaje, así como el derecho de disfrutar de la décima parte de todas las mercancías que encontrara.

De esta manera, Colón inició una empresa de navegación que lo llevaría a realizar cuatro viajes, cuyas características principales puedes observar en los siguientes esquemas: 124 HISTORIA DE MÉXICO I

PRIMER

VIAJE

Ø Partió el 3 de agosto de 1492 del Puerto de Palos de Moguer (costa de Andalucía) con tres carabelas: La Pinta, La Niña y La Santamaría, con la idea de que navegando al occidente, llegarían a las costas de Asia y marcar el camino para una nueva ruta comercial.

Ø El 12 de octubre de 1492 llegaron a la isla que los indígenas llamaban Guanahaní a la cual Colón dio el nombre de San Salvador.

Ø Hacia finales de octubre descubrió una nueva isla a la que llamó Juana (actual Cuba). La recorrió para buscar la residencia del gran Kan creyendo estar en la región de Catay. llegó a Haití, isla a la que le dio el nombre de la Española. Ahí se construyó un fuerte al cual denominó Navidad donde dejó a 43 de sus hombres.

Ø En enero de 1493 el Almirante inició su regreso, arribando al Puerto de Palos el 15 de marzo del mismo año y presentó a los Reyes Católicos a indios muestra del resultado de su empresa y para convencerlos de que había descubierto una nueva ruta hacia las Indias Orientales.

Ø Inició en el Puerto de Cádiz el 25 de septiembre de 1493.

Ø Pasaron por las islas Dominicana y Guadalupe.

Ø Descubrieron la parte sur y occidental de la isla de Borinquen, a la que Cristóbal Colón bautizó con el nombre de San Juan (actual Puerto Rico).

Ø Pasaron por la isla Española donde se había contruido el fuerte Navidad. al legar a éste se encontró con que había sido destruido por los indígenas del lugar que, además, habían matado a los españoles que se había quedado ahí. Esto no impidió que Colón decidiera fundar la primera colonia española a la que dio el nombre de Isabela y donde inició la primera labor evangelizadora por parte de los españoles.

Ø Descubrió la isla de Jamaica.

Ø Su regreso a España fue en el mes de marzo de 1495 para llegar el 11 de junio del mismo año.

SEGUNDO

VIAJE UNIDAD 4 125 HISTORIA DE MÉXICO I

Ø Partió El 30 de mayo ede 1498.

Ø Descubrieron la isla de Trinidad, bordearon las costas de la actual Venezuela, pasaron por el río Orinoco y descubrieron las islas de Tobago y Granada.

TERCER

VIAJE

Ø Fue muy difícil su autorización pero finalmente se inició el 9 de mayo de 1502.

Ø pasaron por la isla Martinico, para luego continuar por San Juan de Puerto Rico hasta llegar a Santo Domingo, donde no pudo desembarcar debido a la prohibición que le hizo el gobernador Ovando.

Ø Navegaron entre las islas de Cuba y Margarita para buscar el paso que los comunicara con occidente (ante la creencia aún de que se encontraban en el oriente).

Ø Bordearon por la costa de la actual Centroamérica pasando por Honduras y las islas Guanajas (aquí es importante señalar que estuvieron a punto de descubrir la región del actual Yucatán).

Ø En noviembre de 1502 retrocedió hacia Veragua (Panamá) donde no cristalizó su idea de fundar una colonia.

Ø después de un año en el que recorrió el golfo de Darien, las islas Caimanes, Cuba y Jamaica, decidió regresar a España a finales de 1503.

CUARTO

VIAJE

En noviembre de 1504 murió su protectora, la reina Isabel, y no le respetaron los derechos que amparaban las Capitulaciones de Santa Fe. Colón murió el 21 de mayo de 1506 creyendo que había descubierto una nueva ruta por el Atlántico hacia las indias Orientales.

Poco antes de la muerte de Colón, sus viajes ya habían despertado el interés de muchos otros navegantes que emprendieron viajes para explorar las nuevas tierras descubiertas por Colón; entre ellos se cuenta al mimo Vicente Yañez Pinzón, que fue uno de los marineros que partió con Colón en su primer viaje, Pedro Álvarez Cabral, quien junto con Pinzón llegó en 1500 a lo que hoy es Brasil, Juan Cabot, Alonso de Ojeda y Americo Vespucio, quien recorrió el litoral brasileño y registró en mapas los datos geográficos, naturales y sociales de su recorrido. 126 HISTORIA DE MÉXICO I

Esta información de Vespucio, sobre todo sus cartas geográficas, fue incluida en una obra llamada la Cosmografía, de Martín Waldesemüller, donde se afirmaba que aparte de los tres lugares habitados de la tierra que eran Europa, Asia y África, también existía el territorio de Américo o América, siendo esta la razón por la que a los territorios descubiertos por Colón se les llamó continente americano.

La empresa de navegación española que llevó a descubrir y explorar las nuevas tierras, de lo que se supo después era un nuevo continente, fueron trascendentes porque revolucionaron la concepción del mundo y la humanidad que se tenía hasta entonces en Europa, entre otras cosas, el descubrimiento de América fue importante en los siguientes aspectos:

Económico:

 Se expanden y desarrollan la actividad comercial y la navegación con el descubrimiento de nuevas rutas comerciales.

 Europa se benefició con la gran afluencia de metales preciosos (oro y plata) provenientes de América.

 España tuvo acceso a un rico y vasto territorio que la convirtió en una nación poderosa debido al tráfico de metales preciosos y la ampliación de su comercio.

 Surgen los grandes imperios coloniales: España, Portugal, Francia, Inglaterra y Holanda.

Político – geográfico:

 Se abrió el camino a la conquista española del continente americano donde España impuso a sus colonias una organización política compleja.

 Las naciones europeas ampliaron su área de influencia al conquistar nuevos territorios, los cuales fueron gobernados como colonias.

 Hubo un reparto del mundo entre España y Portugal promovido, en primera instancia por la bula del Papa Alejandro VI, que con su bula intercaetera concedió a España las tierras situadas al occidente de las Islas Azores y el Cabo Verde, condicionando dicha posesión a la cristianización de los habitantes de esos lugares; y a Portugal le otorgó las tierras situadas al oriente de la misma referencia, que recibieron el nombre de Línea Alejandrina. Pero al no aceptar Portugal este reparto, se promulgó el Tratado de Tordesillas el 7 de junio de 1494, según el cual la línea Alejandrina se recorrió 370 leguas al oeste de Cabo Verde, dejando a Brasil bajo la posesión de Portugal.

Científico - cultural:

 Se confirmó la teoría de la redondez de la tierra.

 Se amplía la visión del mundo.

UNIDAD 4 127 HISTORIA DE MÉXICO I

 Auge de la geografía y la cosmografía.

Social:

 Se ponen en contacto las civilizaciones europea, asiática, africana y americana, lo cual llevó a un intercambio cultural importante.

Ideológica:

 Comenzó una discusión acerca de la racionalidad y libertad de los indígenas.

Después del descubrimiento, la corona española otorgó permisos para nuevas exploraciones que tuvieron como punto de partida la isla de Cuba, gobernada por Diego Velásquez.

Fueron tres las expediciones que se llevaron a cabo, dirigidas por Francisco Hernández de Córdova, Juan de Grijalva y Hernán Cortés, respectivamente. La importancia de éstas fue que permitieron el descubrimiento de México y su posterior conquista.

La primera exploración, dirigida por Francisco Hernández de Córdova, llevó al descubrimiento de una isla frente a la costa de Yucatán a la que se le dio el nombre de isla Mujeres debido a que se encontraron diversas figurillas femeninas. Al bordear por el litoral de Yucatán encontraron un lugar al que llamaron Bahía o Costa de la Pelea (Champotón en Campeche), el nombre se debe al encuentro que tuvieron con los habitantes nativos de la zona.

La segunda expedición fue organizada por el gobernado Velásquez de Cuba y para tal efecto se nombró a Juan de Grijalva como el responsable de la misma. El viaje inició en 1518 y, en primera instancia, siguieron la ruta descrita por Juan de Grijalva. El viaje comenzó a dar resultados cuando en el mismo año de 1518 se encontraron con la isla de Cozumel a la que bautizaron con el nombre de Santa Cruz. Continuando con su viaje, descubrieron la Bahía de la Ascensión, regresaron por Isla Mujeres y Champotón hasta llegar a la que llamaron isla de Términos pues pensaban que en esa zona se encontraba el paso al Mar del Sur; esto los hizo pensar también que Yucatán era una isla. Durante su recorrido encontraron ríos muy caudalosos a los que nombraron Usumacinta y Grijalva en Tabasco, así como el Coatzacoalcos, Papaloapan y Banderas en lo que hoy es Veracruz. Fue en Veracruz donde recibieron de los habitantes del lugar obsequios y noticias de personaje importante llamado Moctezuma Xocoyotzin; con ello, supieron que había mucho más que explorar tierra adentro, y les llamó la atención las noticias fabulosas de un lugar llamado Tenochtitlan.

La tercera expedición fue capitaneada por Hernán Cortés, prácticamente de manera autónoma y atraído por las riquezas descritas. Esta última empresa parecía más que de exploración de conquista ya que acompañaron a Cortés once naves tripuladas, además de marineros, por soldados, armas, caballos, 128 HISTORIA DE MÉXICO I

perros de caza y muchas municiones y pólvora.

Para el viaje, Cortés ordena que se elaboren cartas y registros de todo lo que encontraran a su paso, que había que someter a los habitantes en nombre del rey de España y así comenzar a instruirlos en la fe católica.

La expedición dio inicio en 1519 y uno de los primeros lugares a los que llegaron fue a Cozumel donde se les unió un naufrago español de las expediciones anteriores y que les sería de mucha utilidad como interprete gracias al conocimiento que había adquirido de la lengua de los nativos, Jerónimo de Aguilar.

Durante el viaje, pasaron por Yucatán, isla Mujeres, Cabo Catoche y la desembocadura del río Grijalva, donde tuvieron un enfrentamiento con los indígenas quienes al ser derrotados entregaron diversos regalos a los españoles así como algunas esclavas como prueba de su sumisión. Entre las mujeres entregadas a Cortés se encontraba la Malintzin o Malinche, que se convertiría en elemento indispensable para la expedición debido al conocimiento de las lenguas habladas por los nativos de la zona.

Continuaron hasta la desembocadura del río Jamapa, lugar importante porque tuvieron su primer contacto con emisarios de Moctezuma quienes quedaron convencidos de que los españoles eran dioses debido a que contaban con objetos desconocidos para ellos como las armas y los caballos. Además, fue en ese momento en que los españoles volvieron a tener noticia del lugar llamado Tenochtitlan, de donde venían los emisarios de Moctezuma, del que se referían grandes riquezas y también se les consideró como dioses que había enviado Quetzalcoatl.

Llegando frente a San Juan de Ulúa, en un lugar llamado Chalchihuecan, Cortés fundó el primer poblado español en territorio mexicano, la Villa Rica de la Vera Cruz, donde él mismo se hizo nombrar Capitán General reconociendo solamente la autoridad del Rey en tierras americanas, y no la de cualquier otro Capitán español, rompiendo así con el gobernador de Cuba Diego Velázquez.

Continuaron su camino rumbo a Cempoala y Quiahuiztlan, lugar éste último de donde salieron rumbo a España dos acompañantes de Cortés, Alfonso Portocarrero y Francisco de Montejo, que tenían la misión de entregar al Rey la primera de las Cartas de relación escritas por Cortés donde notificaban sus hazañas.

De Quiahuiztlan se dirigieron rumbo a Tlaxcala donde los naturales del lugar les opusieron resistencia para no dejarlos pasar; cabe mencionar que los tlaxcaltecas formaban un señorío independiente y que no aceptaban la sumisión al grupo mexica. La razón de la enemistad entre mexicas y tlaxcaltecas está en el hecho de que los primeros nunca habían podido someter a los segundos y, por tanto, decidieron aislarlos a tal grado que en la tierra que ocupaban los tlaxcaltecas no había sal ni el algodón necesario para confeccionar telas; con esto se pretendía minar la resistencia de estos hasta que aceptaran la ayuda de UNIDAD 4 129 HISTORIA DE MÉXICO I

los mexicas.

En los enfrentamientos salieron triunfantes los españoles, y los tlaxcaltecas terminaron por concertar la paz y convertirse en sus aliados, hecho que ayudaría a estos al momento de iniciar la guerra de conquista contra el señorío mexica.

Después de estar en Tlaxcala durante tres semanas partieron rumbo a Cholula donde se llevó a cabo una matanza que generó entre los indígenas un gran temor y respeto por los españoles. Con este hecho, Cortés y sus hombres tuvieron el paso libre entre los volcanes para dirigirse a México Tenochtitlan.

Ante las noticias de sus informantes acerca de lo acontecido durante la marcha de Cortés hacia Tenochtitlan, Moctezuma recibió pacíficamente a los españoles en las afueras de la ciudad, representando este hecho cuatro cosas:

1. La llegada de los españoles a la ciudad de Tenochtitlán, de la que tantas maravillas habían escuchado durante su trayecto.

2. La aceptación de los Mexicas de que la llegada de los españoles era un presagio divino y que era Quetzalcoatl el que había regresado tal como lo había prometido años antes.

3. La importancia de la exploración iniciada por Hernán Cortés quien, a diferencia de Francisco Hernández de Córdova y Juan de Grijalva, se aventuró a adentrarse en tierra firme y descubrió no solo las maravillas de México Tenochtitlan sino, además, la gran organización política, económica y social de los habitantes indígenas de los lugares por los que pasaron. Cabe agregar, que todo lo que descubrió Cortés durante su viaje de exploración lo sorprendió debido a que el hombre europeo no conocía de la existencia de los grupos humanos de las tierras descubiertas, lo cual vino a generar no solo confusión sino el inicio del replanteamiento de las teorías acerca del hombre y del mundo.

4. Con los descubrimientos hechos por Cortés se abrió el camino para que los españoles iniciarán el proceso de conquista y colonización.